身体活動で体を健康に保ちますが、脳のことも忘れないでください。体力は脳を助ける精神面の健康を改善することも同様に重要です。老後まで頭脳明晰さを保つために脳の健康法を始めるのに早すぎることも遅すぎることもない、と専門家は言います。
脳の健康は誰もが意識すべきことです。なぜなら、脳は厳密に言えば臓器ですが、体の他の筋肉と似ているからです。つまり、使わなければ衰えてしまうのです。
「研究によれば、精神的に健康を保つ「長期的な認知的健康にとって重要ですが、それをどのように行うのが最善かを正確に把握することが難しいのです」と、心理学教授で、ブレインゲームセンターカリフォルニア大学リバーサイド校にて。
そこで登場するのが脳トレゲームです。最近、こうしたゲームが市場に爆発的に増えています。(アプリストアで「脳トレゲーム」または「記憶ゲーム」と入力するだけで、何百ものオプションが表示されます。) しかし、どの脳トレゲームが最も効果的か (そして誰に効果的か)、大きな効果があるか、そもそも効果があるのかどうかについては、研究で明らかになっていません。心理学者や神経科学者が脳トレゲームについて何と言っているか、そして毎日脳を鍛えるための彼らの推奨する方法を読んでください。
認知能力は加齢とともに変化します。
誰もが年を取ると名前が思い出せなくなるとか、車のキーをどこに置いたか忘れてしまうとか冗談を言うが、残念ながら、そのからかいの裏には真実がある。「年を取ると、認知能力は衰える傾向がある」と、ニコール・M・アヴェナ博士ニューヨーク市のマウントサイナイ医科大学の神経科学助教授であり、プリンストン大学の健康心理学の客員教授でもある。彼女によると、精神的な老化の自然な兆候には、若い頃に比べて記憶力や手と目の協調性が低下することが含まれることが多いという。
驚くべきことに、こうした変化は20代という早い時期から始まる。「記憶力、物事への注意力、情報処理能力のほぼすべての側面が急速に低下します」とザイツ氏は言う。
もちろん、すべての人の脳が同じように、同時に、同じペースで変化するわけではありません。高齢者の間でも、精神的な健康状態に大きなばらつきが見られるのはそのためです。「遺伝やその他の要因も関係していますが、一部の人が認知能力を長期間維持できる理由の 1 つは、脳が行っている活動にあるのかもしれません」と Seitz 氏は説明します。
脳トレゲームやアプリにはメリットがあるのでしょうか? まだ結論は出ていません。
認知活動を提供するために、私たちはアプリから物理的なボードゲームやパズルまで、さまざまな脳ゲームに目を向けてきました。Seitz 氏によると、これらのゲームが上手になることは間違いないそうです。しかし、本当の疑問は、これらのゲームをプレイすることで、特定のゲームが上手になるだけなのか、それとも記憶、注意力、その他の高度な認知能力を必要とする現実世界のタスクの向上に実際に役立つのかということです。
これまでのところ、研究結果はまちまちで、半分は肯定的な結果が出たが、残りの半分は何も得られなかった。「これらの研究の訓練方法はそれぞれ異なるため、結論を導き出すのは難しい」とザイツ氏は述べた。
これらのゲームの有効性を低下させる要因の1つは、私たちの間の個人差です。「人によって必要なトレーニングの種類は異なると思います」とセイツ氏は続けます。「食事や運動ルーチン「ある物事は、ある人にとっては他の物事よりも効果的であり、脳ゲームでも同じことが言えます。」そのため、ブレインゲームセンターは、脳ゲームが効果的かどうかを調べるために3万人を登録し、なぜどのような仕事があるのか、誰に最も適しているのか。（興味があり、参加したいですか？ブレインゲーム研究に参加しよう。
いずれにせよ、多くの専門家が脳トレゲームを推奨しています。「脳トレゲームは効果的ではないという研究結果もありますが、ゲーム中に脳が行う記憶と作業によって、頭がすっきりして明敏な状態が保たれます」とアヴェナ氏は述べ、誰でも恩恵を受けることができるが、認知機能が低下している高齢者に最も効果があると付け加えました。その結果、「これらのゲーム中に練習する脳機能、およびゲームを繰り返すことで、脳の反応時間と鋭敏さを向上させることができます」。
試してみる価値のある役立つゲームはありますか? 流行のゲームやオンラインゲーム、高額なゲームである必要はありません。Avena 氏は、数独やクロスワード パズルなどのおなじみの (そして大人気の) アクティビティを挙げています。これらのゲームは、正しい答えを見つけるために集中することで脳を活性化させます。
一方、別の言語を学ぶなど、何か新しいことを脳に課すと、脳の構造と神経可塑性の改善に役立ちます。そのため、こうした新しい課題に取り組むことは、確かにメリットがあります。
関連している： マインドフルネスが脳に与える影響：神経可塑性の科学
脳の健康を高めるために毎日行うべきこと。
脳ゲームが研究で必ずしも効果的でない理由の1つは、多くのゲームが脳に十分な刺激を与えていないことです。「多くのゲームには、脳を刺激する複雑さと関与のレベルが欠けています」と、ブレインパフォーマンス研究所の臨床医で、ブレインヘルスプロジェクトテキサス大学ダラス校の研究で、脳は定期的に挑戦することで活性化することがわかりました。
脳が本当に必要としているのは、つまり頭を冴えさせておくためにできる最善のことは、毎日何か新しいことを学ぶことです。「脳の健康に積極的に取り組みたいなら、最も一貫したアドバイスは毎日何か新しいことを学ぶことです」とセイツ氏は説明します。
極端に聞こえるかもしれないが、目的は、特に何かが上手になったときに、脳に刺激を与え続けることだ。それができるようになったら、最初からやり直して何か新しいことに挑戦しなければならない別の活動に挑戦しよう。新しい楽器や新しい言語を学ぶのもいい。「活動だけでなく、挑戦こそが最も重要だ」とセイツ氏は言う。
自分が挑戦を受けているかどうかを知る最も良い方法は、失敗することです。「間違いを犯し、それを修正し、改善する。それが脳のために行うべき活動です」とセイツ氏は結論付けました。
関連している： 家事をすると脳がより若く健康に長く保てる、と研究が示唆
結論：脳トレは害にはならず、むしろ役に立つ可能性が高い。
脳トレゲームはあなたにとって正しい選択でしょうか？脳の健康と長寿に対する脳トレの決定的な効能についてはまだ科学的な結論が出ていませんが、プレイすることは決して害にはなりません。試してみるには、挑戦的で研究が裏付けられているゲームを探してください。ブレインHQヴァーノン氏とその同僚はこれを研究に使用しました。
アヴェナ氏は、自分が何を達成したいのかを考え、その目標に合ったゲームを探すことを勧めています。ヴァーノン氏は、週に4～5回、1日30分程度プレイすることを勧めており、継続することが継続時間よりも重要だと付け加えています。
これらのゲームは、脳の健康維持のための唯一の活動である必要はありません。「これらのゲームで脳の健康維持活動を 1 日 10 分に限定すると、脳の健康維持に使える残りの 23 時間 50 分を逃してしまいます」とバーノン氏は言います。
定期的に社交的な交流に参加すること、人生の目的を果たすこと、十分な睡眠をとること、健康的な食事、運動など、その他の活動も精神的な健康を向上させます。
