数か月前、友人たちを招いてディナーを催したが、結局うまくいかなかった。自分でも理解できなかった。何時間もかけておいしいマッシュルームラザニアを作ったのに。アパートを掃除して整理したのに。音楽のプレイリストを苦労して選んだのに。
しかし、その晩は全体的に、なんとなく…つまらないものでした。私たちはみんな雑談をしましたが、少しぎこちなく、気まずい沈黙が続きました。「わからない」と私は少しパニックになりながら思いました。「なぜこんなことが起きないのだろう？」最後の客がドアに向かった後（デザートの後の礼儀正しい数分後）、私はそれが終わったことに安堵し、すぐにパジャマに着替えることができました。
なぜこれほど多くの集まりで、私たちは漠然とした不満と少しの虚しさを感じてしまうのでしょうか。紛争解決の経験を持つグループ ファシリテーターであり、リーダーがより有意義な集まりを行えるよう支援する Thrive Labs の創設者でもあるプリヤ パーカー氏も同じ考えに衝撃を受けました。パーカー氏によると、私たちは完璧なレシピを選んだり、適切なプレイリストを設定したりといった、おもてなしに重点を置きますが、全員が部屋に集まったら、どのように主催するかについてはあまり話し合わないそうです。
彼女の新しい本、集まることの芸術: どのように集まるか、そしてなぜそれが重要なのかは、結婚式、裏庭でのバーベキュー、ビジネスミーティングなど、規模の大小を問わず、あらゆるイベントに一歩引いて意図を設定することを説いています。彼女は、イベントを有意義で思い出深いものにするために、外向的である必要も、豪華な家を持つ必要もないと主張しています。必要なのは、少しの計画といくつかの簡単な変更だけです。私はパーカーのアドバイスを試して自分の集まりを盛り上げ、初心者のホストでも簡単に実践できる画期的なヒントをいくつか得ました。
特定の目的にコミットする
パーティーの目的を最初から明確にしておくと、集まりが画一的になったり、味気ないものになったりすることがなくなります。イベントの計画を始める前に、自分自身に 2 つの質問をしてください。「なぜ集まるのか?」と「なぜ重要なのか?」より深い理由にたどり着くたびに、「なぜ」をもう一度尋ねてください。「本当の目的にたどり着くには、4 つの答えが必要になることもあります」とパーカー氏は言います。「たとえば、友人にベビー シャワーを開催したい理由を尋ねると、彼女は最終的に「実際の出産が怖いので、同じ経験をした人たちに励ましてもらいたいのです」と言うかもしれません。」
もし答えが「まあ、これは私たちがいつもやってきたやり方だから」なら、さらに掘り下げてください。パーカー氏は、結婚式、バル・ミツワー、卒業式など、伝統に縛られすぎて、その人の人生や個性を表さない式を挙げることがあると言います。「この集まりは私の価値観を反映していますか？もしそうでないなら、どのように変えれば反映されるでしょうか？」と自問してください。
パーカーは、私が疲れ果てたママ友6人を招いてディナーを計画していると知り、私に「なぜ」という質問を浴びせかけました。最初、私の答えは「一緒に過ごすのが楽しいから」でした。それで十分じゃないの？でもパーカーは話を続け、ついには、私が最近遊びに行ったときに友達がランチを作ってくれたという話を引き出しました。私はいつも家族の料理を担当しているので、親としての習慣で彼女が私のサンドイッチを4等分に切り、にんじんスティックを出したので、とても嬉しくて面白かったです。私は、とても基本的なレベルで気遣われているという気持ちが必要で、友達にも同じ気持ちになってもらいたかったから集まりたいのだと気づきました。
スペースを戦略的に活用する
集まりを成功させる要素の 90 パーセントは、イベントの前に準備されると言われています。まずは場所の確保です。パーティーのために巨大な会場を予約したくなりますが、広ければ良いというわけではありません、とパーカー氏は言います。人々が広々とした空間をさまよっていると、パーティーの最も楽しいことの 1 つである、新しい人に出会って会話を始める機会を逃してしまいます。大人数のグループをホストする場合は、人々が集まるための囲まれたエリアを作りましょう。ベテランのイベント プランナーの 1 人がパーカー氏に語ったところによると、ゲストがキッチンに引き寄せられることが多いのは、グループが減ると密度を維持するために本能的に狭いスペースを求めるからだそうです。集まりには境界線が必要です。そうでないと、にぎやかなエネルギーがすべて漏れてしまいます。
招待状で物語を語る
基本的な詳細を記した簡単な招待状を送りたくなることもあるでしょう。しかしパーカーさんは、招待状は、誰かが部屋に足を踏み入れる前に、イベントを個人的なものにする絶好の機会だと言います。パーカーさんは、私が「Worn-Out Mom Hootenanny」に招待状をメールで送ったとき、自分をさらけ出すようにと私に促しました。（集まりを本物らしく感じさせたいなら、まずは自分から。）パーカーさんは私に、サンドイッチの話から始めさせ、次に具体的なことを付け加えさせました。「いつも与える側になっている皆さんにとって、受け取る側になるのはいいことです。そういう意味で、みんなが大切にされていると感じられるパーティーを開きたいと思いました。特別なものを注文して、誰も料理しなくて済むようにしましょう。それから、夕方のどの時点でも「子供たち」という言葉を言えば、飲まなければなりません。」6人の友人全員が1時間以内に返事をくれました。
最初の数分で雰囲気が決まる
研究によると、人々は経験の始まりと終わりを不釣り合いに覚えている。しかし、イベントの始め方と終わり方にはあまり注意を払わないことが多い。「私たちはそれを後回しにして、代わりにロジスティクスと食べ物に集中します」とパーカー氏は言う。「それは大きなチャンスを逃しているのです」。イベントの始めと終わりに、大げさなジェスチャーやスピーチをする必要はないとパーカー氏は言う。彼女は、ろうそくに火を灯したり、すべてのゲストに同時に特別な飲み物を注いだり、短い歓迎の乾杯をしたりして人々を案内することを提案する。
たとえば、パーカーの友人の一人は、クリスマス パーティーのゲストに、昨年の楽しい瞬間の写真を 2 枚送ってもらいました。サプライズとして、その人たちと一緒にクリスマス ツリーを飾り、全員が到着するとツリーの周りでお祝いのカクテルを飲みながら、思い出を語り合いました。パーティーは、個人的な回想の雰囲気で始まりました。
金曜の夜に急遽チリディナーパーティーを主催したとき、パーカーは私に、なぜみんなを集めようと思ったのか、簡単に話すように促した。私はアナウンスをするタイプではないが、とにかく参加した。私はためらいながら、その週のニュースサイクルは特にストレスフルだったので、みんなの顔を見てとても安心し、つながりを感じ、落ち着き、風の強い夜にテーブルを囲んで集まれたことに感謝していると伝えた。
友人たちは皆拍手喝采しました。
ホストするならルールを守ってホストしよう
あなたはみんなを結びつける接着剤です。「無法地帯にいたい人はいません」とパーカー氏は言います。「ゲストを放っておかないでください。あなたの仕事は、ゲストを守り、結びつけ、平等にすることです。」つまり、自分の力を使うということです。誰かがテーブルを支配している場合は、会話を取り戻してください。2 人の古い友人が隅で何時間も近況を話している場合は、さりげなく彼らを引き離すか、他のゲストを連れてきて交流させてください。そして、たとえ「メリッサ、ジェイクに会いましょう。2 人ともチワワを飼っていますよ」という短い言葉であっても、紹介をしてください。
パーカー氏は、ルールは人々を状況にもっと集中させ、より深い体験をさせると語る。ディナーパーティーの主催者、例えば「テーブルでは1人しか会話ができない」などの命令を出して、つながりを生むことができます。こうすることで、どちらかの側で別々の会話が交わされることを防ぎます。（必然的に、あなたが属していないグループの方が、歓声や怒鳴り声で、より活発な会話を交わすことになります。）
パーカーが知る抜け目のないホストは、ディナーの前にゲスト全員に1つのタスクがある、とアナウンスする。それは、2人の新しい友達を作ることだ。サンフランシスコの秘密結社は、イベント中に自分で飲み物を注いではいけない、誰かに頼んで注いでもらうというルールを出した。友人のショーンが40歳の誕生日パーティーを開く前に、私はこのルールを彼に話した。パーティーの参加者の多くはショーンを知っているが、お互いを知っている人はいない。ショーンはこのアイデアを気に入り（ショーンはちょっとした邪魔者）、バーの横にこのルールを記した看板を掲げた。これは大ヒットとなり、ゲスト同士が楽しく交流することを奨励した。そして、注文する飲み物が増えるほど、出会う人が増えるのだった。
会話をリアルに保とうと努力しましょう。丁寧な雑談は安全かもしれませんが、多くの専門家は、人は感情のこもった出来事の方が感情のこもっていない出来事よりもよく覚えていると考えています。親密になることを恐れないでください。活発な議論を刺激するために、パーカーは「15トースト」と呼ばれるディナーを考案しました。前提はシンプルです。1つのテーブルの周りに座った15人のゲストに、信頼や家の概念など、終わりのないテーマが与えられます。ある時点で、各ゲストはそのテーマに関連した乾杯の挨拶をしなければなりません（そして、話を進めるために、最後のゲストは歌う彼女は、こうしたディナーを主催する回数が増えるにつれて、最高のテーマは甘いもの（「良い人生とは何か」など）ではなく、恐怖、見知らぬ人、国境など、暗い側面を持つものであることに気づいた。「会話がより豊かで生々しいものになります」と彼女は言う。「あまりにも多くの集まりが、ポジティブさのカルトに基づいて運営されています。」
あるいは、ゲストに「試練の瞬間」、つまり人生で自分を深く形作り、世界観を変えた困難な出来事を共有してもらうのもいいだろう。そうすれば「鎧が脱げる」とパーカー氏は言う。私は友人の新築祝いのパーティでこれを試した。2時間経っても、私たちはまだその話題で盛り上がっていた。何人かは涙ぐみ、私は何十年も知っている友人について、啓示的な新しいことを知った。一人は、対立関係にあった母親の死後、純粋な安堵感があふれ出たと打ち明けた。別の一人は、移民の母親が社会に同化するために苦労したことと、それが自分の野心をどのように形作ったかを話した。3人目は、有害な上司から逃れるために高給の仕事をやめると決心した日のことを話した。
会話のきっかけとして確実に役立つ他の質問: 読書会では、「子どもの頃、どんな本があなたに大きな影響を与えましたか?」と尋ね、ディナー パーティーでは、「これまでの人生で時間の無駄だったのはどんな部分ですか?」と尋ねます。哲学者で作家のセオドア ゼルディンに触発されたパーカー氏は、人々に何に反抗したか、現在何に反抗しているかを尋ねるのが好きだと言います (「これは常に有効な質問です」と彼女は言います)。ホストとして、おそらく最初に答えなければならないでしょうが、自分の弱さをさらけ出せば、ゲストもそれに倣うでしょう。パーカー氏の言葉を借りれば、「他の人の心を揺さぶることになる」のです。そして、本物で感動的な何かを共有することが、集まりを盛り上げるのです。
イベントを決定的に締めくくる
誰もが経験したことがあるでしょう。夜も更け、人々はこっそりとドアに向かって歩き、パーティーは盛り上がりを失います。パーカー氏は、ゲストは構成と方向性を求めているので、退場の合図で終わりを告げると語ります。全員に感謝し、イベントのハイライトをいくつか紹介して締めくくります (「アレックスの母親がアメリカに移住した話は忘れられません」)。自宅でホストする場合は、全員に「最後にもう一杯」のドリンクかコーヒーを飲むためにリビングに移動するよう提案します。
そして最後に、ゲスト一人一人を玄関まで送り、別れを告げるという個人的なタッチで締めくくります。帰るときにちょっとした記念品やお菓子を手渡して、温かい雰囲気を長続きさせましょう。チリパーティーの後、私は高級チョコレートバーのボウルを用意し、ゲスト全員に 1 つ選ばせました。すっかり中年になった友人たちが、自分のお気に入りをめぐって遊びながら口論する、貪欲な幼児のような行動をとっているのを、私は面白がって見ていました。友人たちは今でも、あのチョコレートバーのボウルのことを話します。「これらは小さな行為です」とパーカーは言います。「でも、それが積み重なって大きなものになります。『あなたは大切だ』と言っているのです。」
